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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 

 

 

 

  
   
Un Agujero Negro en el Centro de nuestra Galaxia      
¿Qué hay en el centro de la Vía Láctea? Durante mucho tiempo los astrónomos han sospechado que un agujero negro merodea en el corazón de nuestra Galaxia, pero no podían estar seguros. Después de 15 años de monitoreo regular del Centro Galáctico con los telescopios de ESO en los Observatorios La Silla y Paranal, los científicos finalmente obtuvieron evidencia concluyente.
Las estrellas en el centro de la Vía Láctea están concentradas tan densamente que se necesitaron técnicas especiales de fotografía, tales como la Óptica Adaptativa, para incrementar la resolución del VLT. Los astrónomos fueron capaces de observar estrellas individuales con una exactitud sin precedentes a medida que se movían en torno al Centro Galáctico. Sus trayectorias mostraban de modo concluyente que deben estar orbitando bajo el fuerte control gravitacional de un agujero negro supermasivo, casi tres millones de veces más masivo que nuestro Sol. Las observaciones del VLT también revelaron destellos de luz infrarroja emergiendo desde la zona a intervalos regulares. Si bien la causa exacta de este fenómeno sigue siendo incierta, los observadores han sugerido que puede deberse a que el agujero negro esté girando rápidamente. Sea lo que sea que está ocurriendo, está claro que la vida del agujero negro no es sólo paz y tranquilidad. Ver noticia de ESO.

Los astrónomos también usan el VLT para mirar hacia el centro de otras galaxias, donde nuevamente encuentran claras señales de agujeros negros supermasivos. En la activa galaxia NGC 1097, pudieron ver con detalle sin precedentes una compleja red de filamentos cayendo en espiral hacia el centro de la galaxia y posiblemente proporcionando por primera vez una vista detallada del proceso de encauzamiento de materia, desde la parte principal de la galaxia hasta su mero final en el núcleo. Ver noticia en inglés.



  

“Necesitábamos fotografías aún más precisas para resolver el tema de si es posible alguna configuración que no fuera un agujero negro y contábamos con que el VLT de ESO las proporcionara. ¡Ahora realmente ha empezado la era de la física observacional de agujeros negros!”

Reinhard Genzel, Director del Instituto Max-Planck para Física Extraterrestre.
 
 
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