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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 

 

 

 

  
   
APEX      
Alcanzando nuevas alturas en la astronomía submilimétrica


ESO opera el telescopio Atacama Pathfinder Experiment, APEX, en uno de los lugares de observación más altos de la Tierra, a 5.100 metros de altura, en el Llano de Chajnantor, Chile.

APEX es un telescopio de 12 metros de diámetro que opera a longitudes de onda milimétrica y submilimétricas, entre luz infrarroja y ondas de radio. La astronomía submilimétrica abre una ventana hacia en el Universo frío, polvoriento y distante, pero las tenues señales del espacio son fuertemente absorbidas por el vapor de agua existente en la atmósfera de la Tierra. En este sentido, Chajnantor es una locación ideal para un telescopio como éste, ya que la región es una de las más áridas del planeta y está unos 750 metros más alto que los observatorios en Mauna Kea y 2.400 metros más alto que el Very Large Telescope (VLT) en Cerro Paranal.

La astronomía submilimétrica es una frontera relativamente inexplorada en la astronomía y revela un Universo que no puede ser visto en una luz visible o infrarroja. Es ideal para estudiar el “Universo frío”: en estas longitudes de ondas la luz brilla desde vastas nubes frías en el espacio interestelar, a temperaturas sólo décimas de grados sobre el cero absoluto. Los astrónomos usan esta luz para estudiar las condiciones físicas y químicas en estas nubes moleculares, que son densas zonas de gas y polvo cósmico donde están naciendo nuevas estrellas. Vistas en luz visible, estas regiones del Universo suelen ser oscuras y ocultas debido al polvo, pero brillan intensamente en la parte milimétrica y submilimétrica del espectro. Este rango de longitud de onda también es ideal para estudiar algunas de las galaxias más antiguas y lejanas en el Universo, cuya luz ha experimentado un desplazamiento al rojo hacia estas longitudes de onda más grandes.

APEX es el mayor telescopio de longitud de onda submilimétrica que opera en el hemisferio sur. Cuenta con una serie de instrumentos para ser utilizados por los astrónomos en sus observaciones, siendo uno de los principales LABOCA, el Large APEX Bolometer Camera o Gran Cámara Bolométrica de APEX. LABOCA usa un conjunto de termómetros extremadamente sensibles, conocidos como bolómetros, para detectar luz submilimétrica. Con casi 300 pixeles, es la cámara más grande de su tipo en el mundo. Para poder detectar los pequeñísimos cambios de temperatura causados por la tenue radiación submilimétrica, cada uno de estos termómetros es enfriado a menos de 0,3 grados sobre cero absoluto, es decir, glaciales – 272,85 grados Celsius. La gran sensibilidad de LABOCA, unido a su amplio campo visual (un tercio del diámetro de la Luna llena), lo convierten en una herramienta invaluable para fotografiar el Universo submilimétrico.

APEX es un pionero para ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un nuevo y revolucionario telescopio que ESO, junto a sus socios internacionales, está construyendo en el Llano de Chajnantor. APEX está basado en un antena prototipo construida para el proyecto ALMA y encontrará varios objetivos que luego ALMA será capaz de estudiar en gran detalle.

APEX es una colaboración entre el Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR), el Observatorio Espacial Onsala (OSO), y ESO. El telescopio es operado por ESO.

Para más información visite el sitio web APEX.

Más imágenes y videos están disponibles en el archivo multimedia de ESO.


Trailer del APEX

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