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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 

 

 

 

  
   
Estrellas Muy Antiguas      
La determinación de la edad del Universo
Los astrónomos han usado el Very Large Telescope para realizar una medición única que pavimenta el camino para una determinación independiente de la edad del Universo. Por primera vez midieron la cantidad del isótopo de uranio-238 radiactivo en una estrella que nació cuando la Vía Láctea, la galaxia en la que vivimos, estaba aún en formación. Ver noticia de ESO en inglés aquí.

Así como en arqueología se usa el carbono 14 para establecer antigüedades, este ‘reloj’ de uranio mide la edad de la estrella, pero a través de escalas temporales mucho más largas. Muestra que la estrella tiene 12 mil millones y medio de años, pero como no puede ser más antigua que el propio Universo, éste entonces debe ser aún más viejo. Esto coincide con lo que sabemos a partir de la cosmología, que atribuye al Universo una edad de 13,7 mil millones de años. La estrella y nuestra Galaxia deben haberse formado muy pronto después del Big Bang.

Hay otro resultado que empuja la tecnología astronómica hasta el límite y arroja nuevas luces sobre los primeros tiempos en la Vía Láctea: los astrónomos hicieron la primera medición del contenido de berilio en dos estrellas en un cúmulo globular. Con esto, estudiaron la fase temprana entre la formación de las primeras estrellas en la Vía Láctea y las de este cúmulo estelar. Encontraron que la primera generación de estrellas en la Vía Láctea debe haberse formado luego del fin de la ‘Edad Oscura’ de ~200 millones de años que siguió al Big Bang. Ver noticia de ESO en inglés aquí.



  

“Los espectros obtenidos de esta estrella comparativamente débil son absolutamente magníficos, de una calidad que hasta hace poco estaba reservada solamente para estrellas observables a simple vista. A pesar de su falta de claridad, la línea de uranio puede ser medida con bastante exactitud.”

Roger Cayrel, Observatorio de Paris
 
 
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