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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 

 

 

 

  
   
Exoplanetas      
La búsqueda de planetas fuera de nuestro Sistema Solar

La búsqueda de planetas fuera de nuestro Sistema Solar constituye un elemento clave de lo que posiblemente sea la pregunta más profunda para la humanidad: ¿hay vida en otra parte del Universo? Los observatorios de ESO están equipados con un arsenal único de instrumentos para encontrar, estudiar y monitorear estos así llamados ‘exoplanetas’.
Empleando el Very Large Telescope los astrónomos por primera vez fueron capaces de encontrar el débil resplandor de un planeta fuera de nuestro Sistema Solar, obteniendo la primera fotografía de un exoplaneta. Este nuevo mundo es gigantesco, unas cinco veces más masivo que Júpiter. Dicha observación marca un primer gran paso hacia una de las metas más importantes de la astrofísica moderna: caracterizar la estructura física y la composición química de planetas gigantes y, eventualmente, similares a la Tierra. Ver noticia de ESO.

Con HARPS, el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión, los astrónomos descubrieron no menos de cuatro planetas orbitando una estrella cercana con masas inferiores a la de Neptuno, incluyendo un planeta de dos masas terrestres –el más pequeño jamás descubierto– y un planeta de siete masas terrestres que reside en la zona habitable de su estrella. Este planeta orbita a su estrella madre en alrededor de 66 días. Los astrónomos piensan que este planeta está cubierto por océanos: un mundo acuático. Este descubrimiento abre nuevos caminos en la búsqueda de planetas que podrían contener vida. Ver noticia de ESO.

Otro telescopio en La Silla, empleando una técnica innovadora conocida como microlente y trabajando en red con telescopios dispersos a través del globo, descubrió un nuevo planeta extrasolar significativamente más parecido a la Tierra que ningún otro planeta encontrado hasta la fecha. El planeta, que sólo es unas cinco veces más masivo que la Tierra, orbita a su planeta madre en alrededor de 10 años, y muy probablemente tiene una superficie rocosa/helada. Ver noticia de ESO.

Un folleto especial sobre Exoplanetas está disponible en inglés aquí.


  

“Las pequeñas señales descubiertas por HARPS no podrían haberse distinguido del ’simple ruido’ a través de los espectrógrafos hoy disponibles.”

Michel Mayor, Observatorio de Ginebra, co-descubridor del primer exoplaneta alrededor de una estrella.
 
 
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