Visión frontal del transportador de las antenas de ALMA, un coloso de 10 metros de ancho, 20 metros de largo y 6 metros de alto. La cabina del conductor se ubica debajo de la estructura principal para darle al chofer una mejor visión de las ruedas y prevenir accidentes.
El transportador de las antenas de ALMA posee dos poderosos motores, cada uno de 500 KW, equivalentes a dos motores de Fórmula 1. Estos motores son necesarios para subir las pendientes de 10% que existen en Chajnantor y para transportar las 240 toneladas que pesan la antena y el vehículo desde el campamento base a 2.900 metros hasta el sitio de observación a 5.00 metros de altura. El transportador tiene a bordo un generador de poder para mantener active el sistema criogénico de la antenna mientras es transportada.
El transportador de las antenas de ALMA etá montado sobre 28 ruedas, todas manejadas de manera independiente. Este vehículo es capaz de mover la antenas de 12 metros de diámetro desde la configuración más compacta (150 metros de diámetro), donde el espacio de maniobra es de unos pocos metros, algo muy compleojo para un vhículo de 20 metros de largo. El transportador cuenta también con un detector láser para evitar colisiones. En caso de emergencia, este sistema detiene autométicamente el transportador. Su diseño especial le permite tener un peso no demasiado excesivo (130 toneladas) y resistir un terremoto de grandes proporciones, al igual que las antenas de ALMA.
Los dos elevadores inclinados en los costados del vehículo son necesarios para levantar las pesadas antenas y para aegurar que la carga es soportada por todas la ruedas. Los dos transportadores de las antenas de ALMA deben ser altamente confiables ya que funcionarán a 5.000 metros de altura, en uno de los desiertos más secos del planeta, los 365 días del año.
Cuando una antenas está siendo levantada, el conductor estará en la parte trasera manejando el transportador desde un control remoto para alcanzar la mayor precisión posible y poder mirar del cerca la delicada operación. El transportador es capaz de posar la antena con una precisión milimétrica para lo cual cuenta con un sistema especial para guiarse. Como el transportador operará a una altitud con niveles de oxígeno menores a los normales, una serie de medidas de seguridad adicionales fueron instaladas para proteger al personal y a las antenas de posibles accidentes.
Impresión artística de una antena de ALMA siendo transportada desde el campamento base de ALMA hacia el sitio de observación, ubicado a 5.000 metros de altura. El transportador puede alcanzar una velocidad máxima de 12 Km/h al trasladar una antena de 115 toneladas.
