Las partes centrales de nuestra galaxia, la Vía Láctea, observadas en el infrarrojo cercano con el instrumento NACO del Very Large Telescope de ESO. Siguiendo los movimientos de las estrellas más cercanas al centro durante más de 16 años, los astrónomos fueron capaces de determinar la masa del agujero negro súpermasivo que yace en su interior.
Crédito: ESO/S. Gillessen et al.

En este segundo episodio del ESOcast, Dr. J nos lleva al centro de la Vía Láctea para hablar del agujero negro súpermasivo que allí se aloja. Podremos escuchar a dos científicos involucrados en un estudio inédito que duró 16 años, el cual utilizó varios de los telescopios de vanguardia de ESO en Chile para producir la visión más detallada que existe de los contornos del monstruo que yace en el corazón de nuestra galaxia. ¿Cómo pudieron ser desentrañados los ocultos secretos de esta tumultuosa región? Descúbrelo en este nuevo ESO cast.

Crédito: ESO. Video e imágenes: ESO/ R.Genzel y S. Gillessen

Imágenes y animaciones que muestran las estrellas orbitando el agujero negro del centro galáctico, seguido de entrevistas al Prof. Genzel y Dr. Gillessen, quienes anuncian estos resultados. El video también incluye vistas de los telescopios utilizados para estas observaciones en los observatorios La Silla y Paranal de ESO, el NTT (New Technology Telescope) y el VLT (Very Large Telescope) respectivamente.
Crédito: ESO/R.Genzel y S.Gillessen

Reinhard Genzel, del Instituto Max-Planck de Física Extraterretre, fue galardonado con el prestigioso Premio Shaw en Astronomía en 2008 por esta investigación. En esta entrevista, en inglés y alemán, explica la importancia y el contexto de los resultados.
Crédito: ESO/ R. Genzel

Stefan Gillessen, del Instituto Max-Planck de Física Extraterretre, autor principal del artículo que presenta las órbitas de 28 estrella alrededor de la Vía Láctea, explica los resultados en inglés y alemán.
Crédito: ESO/ S. Gillessen

Secuencia que muestra imágenes reales obtenidas con el VLT, y animaciones 2D y 3D que ilustran el movimiento de las estrellas alrededor del agujero negro localizado en el centro de nuestra galaxia.

00:10 - zoom and paneo de la imagen en color obtenida con el VLT;
00:56 - zoom con imágenes reales de la galaxia, comenzando desde un plano más amplio, hasta llegar a la secuencia de imágenes reales que muestran las estrellas orbitando el agujero negro del centro galáctico;
01:30 - transición desde datos reales a una animación 3D de las estrellas alrededor del agujero negro;
02:00 - animación 3D que muestra la estrella S2 orbitando el agujero negro;
02:35 - animación 2D con todas las estrellas estudiadas, reproduciendo las observaciones reales.
Crédito: ESO/ S. Gillessen, R. Genzel

En un inédito estudio de 16 años de duración, utilizando varios de los telescopios de vanguardia de ESO en Chile, los astrónomos han producido la visión más detallada que existe de los contornos del monstruo que yace en el corazón de nuestra galaxia – un agujero negro súpermasivo. El estudio ha desentrañado los secretos ocultos de esta tumultuosa región rastreando las órbitas de casi 30 estrellas.
Crédito: ESO/S. Gillessen

En este estudio único, que se prolongó por más de 16 años, un equipo de astrónomos alemanes usó 28 estrellas en el corazón de la Vía Láctea coma “partículas de prueba”, observando cómo se mueven -algo así como mirar hojas atrapadas en una ráfaga de viento- para revelar la conexión de las fuerzas en juego. Estas observaciones han podido ser utilizadas para inferir importantes propiedades del agujero negro central, como su masa y su distancia. Se encontró que el agujero negro tiene un poco más de 4 millones la masa del Sol y está ubicado a 27.000 años-luz de nosotros. Este estudio marca la primera vez que se miden con precisión las órbitas de tantas estrellas del centro galáctico y revela las características de estas estrellas y cómo debieron haberse formado.
Crédito: ESO

Los astrónomos fueron capaces de seguir la órbita completa de una de las estrellas centrales, llamada S2, que tarda 15 años en orbitar el centro galáctico. La estrella alcanza una proximidad de un día-luz al agujero negro, lo que equivale a cinco veces la distancia entre el planeta Neptuno y el Sol.
Crédito: ESO

Bajo un cielo oscuro, lejos de las brillantes luces de las ciudades, es posible maravillarse con el esplendor de la Vía Láctea, desplegada como un impresionante arco que cruza el cielo. Haciendo un zoom hacia el centro de nuestra galaxia, a unos 25.000 años de distancia, se puede apreciar que está compuesto por un millar de estrellas. Esta ya es una visión impresionante, pero mucho más se esconde detrás del polvo interestelar, y los astrónomos necesitan mirar en una longitud de onda diferente, el infrarrojo, que penetra las nubes de polvo. Con telescopios de gran envergadura, los astrónomos pueden ver en detalle el enjambre de estrellas circundando el agujero negro súpermasivo, de la misma forma que la Tierra orbita el Sol. Esta secuencia está realizada con fotos reales, incluyendo las imágenes reales de alta resolución obtenidas por el estudio que duró 16 años.
Crédito: ESO/S. Gillessen and B. Gilli

Las imágenes reales, obtenidas durante 16 años, fueron montadas en este video. El movimiento real de las estrellas ha sido acelerado en un factor de 32 millones. Las imágenes individuales han sido modificadas y adaptadas a la misma escala y orientación, y cubren la parte central de la imagen en color presentada arriba.
Crédito: ESO/ R.Genzel and S. Gillessen