Las galaxias ocultas se pueden descubrir a través de la huella que su gas interestelar deja en el espectro de un quasar aún más remoto. Las nubes interestelares de gas en las galaxias, situadas entre los quásares y nuestro campo visual, absorben partes de la luz emitida por los quásares. Esto hace que el espectro resultante presente 'valles' oscuros que se pueden atribuir a elementos bien conocidos y posiblemente moléculas. En esta representación esquemática, el VLT observa las características asociadas a tres sistemas (D), situados a diferentes distancias (A, B y C), y cuyas emisiones de luz sufren por tanto distintas variaciones. El quásar, que actúa como faro, es el objeto brillante a la izquierda de la imagen.