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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 15 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 
   
 
 
Observatorio Paranal / El Interferómetro del VLT
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    Líneas de retardo

    Los astrónomos siempre están buscando mejorar la sensibilidad y la resolución de sus observaciones, con el objetivo de ver con la mayor nitidez posible los lugares más lejanos del universo.

    Una de las características más fascinantes de VLT es la posibilidad de usarlo como un interferómetro gigante. El Interferómetro del VLT (VLTI), con sus 4 telescopios de 8.2 metros de diámetro y sus telescopios auxiliares de 1.8 metros, es el complejo interferométrico más sensible en el mundo, con una resolución espacial equivalente a la de un telescopio de 200 metros de diámetro, cubriendo la superficie total de la plataforma de Cerro Paranal.
    Distancia que recorre la luz hasta llegar a dos telescopios
     
    Para hacer interferometría, la luz de los distintos telescopios viaja por túneles subterráneos hasta el laboratorio de Interferometría donde se combinan los haces de luz.

    Cuando se observa en el modo interferométrico, la luz de los telescopios se dirige en forma de rayos colimados hacia un túnel subterráneo. Para asegurar que todos los haces de luz que se van a combinar haya recorrido la misma distancia se utilizan las líneas de retardo. Estas líneas posee espejos móviles que permiten que un haz de luz rebote y espere hasta el momento exacto en será combinado con los otros.

    Con una precisión de nanosegundos, la luz de los distintos telescopios es redirigida hacia el instrumento donde finalmente ocurre la detección de la interferencia.

    Se espera que el Interferómetro del VLT expanda enormemente el conocimiento del universo, con avances significativos en la detección directa de planetas alrededor de estrellas cercanas y en la observación de agujeros negros en el núcleo de galaxias activas.
     
    Los telescopios auxiliares -de 1,8 metros- sirven para hacer interferometría.
     
     
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