Julian Petrasch, el estudiante alemán de 17 años que ganó el premio especial ESO en la 21a edición del Concurso de la Unión Europea para Jóvenes Científicos (EUCYS, de su sigla en inglés), disfrutó de un viaje inolvidable a dos de los observatorios de ESO en Chile, entre el 7 y el 13 de febrero de 2010.

En su trabajo ganador, “Simulador de Alineación del Cielo: determinación mejorada de las posiciones de planetas menores”, Julian desarrolló un programa computacional para medir con mayor precisión las posiciones de asteroides. Empleó el nuevo software para señalar las ubicaciones de unos 20 asteroides y 2 sondas espaciales. Julian afirma que algunas publicaciones del Observatorio de Berlín sobre el mismo tema ya han usado datos procesados con este nuevo método.

“Fue asombroso caminar entre estos telescopios gigantes y ver como máquinas de este tamaño pueden ser controladas y movidas con tanta precisión por una sola persona” dice Petrasch después de su visita a Observatorio Paranal. Julian, quien empezó como astrónomo aficionado a los seis años de edad, dice estar impresionado con Chile, su naturaleza, sus enormes distancias y el sobrecogedor silencio del desierto.

El EUCYS es el concurso más prestigioso a nivel europeo para estudiantes entre los 14 y los 21 años y fue creado para promover los ideales de cooperación e intercambio entre jóvenes científicos. En su 21ª edición, más de un centenar de jóvenes investigadores, seleccionados entre más de 30 mil participantes en los concursos nacionales, presentaron sus proyectos en el Palais de la Découverte, en París, entre el 11 y el 16 de septiembre de 2009.

Como miembro de EIROforum, la cumbre de las siete mayores Organizaciones Intergubernamentales Europeas para la Investigación Científica, el Observatorio Europeo Austral dona un galardón especial al mejor proyecto en el campo de la astrofísica y el espacio. El premio consiste en un viaje de una semana a Chile, incluyendo estadías nocturnas en los Observatorios La Silla y Paranal. Para un joven estudiante europeo, esta visita ofrece una experiencia única en los observatorios astronómicos más avanzados del mundo, un viaje soñado que podría inspirarlos a continuar en el campo de la astronomía y la astrofísica en el futuro.


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