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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 

 

 

 

  
   
MUSE en el Very Large Telescope
Ya comienzan a llegar los primeros componentes del explorador espectroscópico MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), que es parte de la segunda generación de instrumentos del Very Large Telescope (VLT) de ESO. MUSE es un innovador espectrógrafo de tres dimensiones con un campo amplio de visión, que provee espectros simultáneos de numerosas zonas adyacentes en el cielo. Tales espectrógrafos son eficientes exploradores del Universo en tres dimensiones o 3D (dos para las posiciones en el cielo y una para las longitudes de onda). Gracias a sus múltiples desarrollos tecnológicos innovadores, MUSE está preparado para convertirse en una herramienta única y poderosa en el descubrimiento de objetos que no pueden ser encontrados a través de rastreos por imágenes, a un nivel nunca antes alcanzado.

“Después de muchos años de intensa labor, es una gran satisfacción ver que este sueño se hace realidad”, dice Roland Bacon, quien lidera el desarrollo de este instrumento. “El concepto de MUSE, con su producción en serie no sólo de uno sino que de 24 espectrógrafos 3D, es nuevo en la astronomía óptica y constituye una experiencia clave con miras a la nueva generación de instrumentos, tanto para el VLT como para el propuesto European Extremely Large Telescope”.

MUSE combina 24 espectrógrafos a fin de explorar un campo de visión lo más grande posible. La alta eficiencia óptica se mantiene con la nueva tecnología proporcionada por los “seccionadores de imágenes” y MUSE está utilizando el mayor seleccionador de imágenes que se haya usado nunca en astronomía. Cada espectrógrafo está equipado con detectores de 4000 x 4000 pixeles, los mayores detectores utilizados por ESO.

Entre fines de 2009 y comienzos de 2010 se han alcanzado dos importantes hitos: 24 detectores de alto rendimiento fueron entregados a ESO por parte de e2v, así como el primero de 24 espectrógrafos de 3D que entregó Winlight Optics al equipo en CRAL (Lyon, Francia) donde fue completamente ensamblado con el detector y probado. El espectro resultante confirmó la espléndida calidad de imagen del espectrógrafo así como el funcionamiento apropiado del sistema. “Esto significa que ahora podemos dar luz verde a la producción en serie de los próximos 23 espectrógrafos a la fabricante óptica Winlight”, dice Luca Pasquini de ESO.

En paralelo, el sistema criogénico completo que manejará los 24 detectores y sus criostatos, fue ensamblado en ESO y testeado con éxito. Tras concluir pruebas posteriores será embarcado a CRAL para la integración final del instrumento.

Galaxias distantes parecen diminutas al ser observadas desde la Tierra, y se ven borrosas por efecto de la atmósfera terrestre, lo que hace de su estudio altamente desafiante. MUSE usará un innovador sistema de óptica adaptativa que corregirá en tiempo real las perturbaciones provocadas por la atmósfera. La activación de MUSE deberá por tanto permitir la detección de galaxias que se ven cien millones de veces más débiles que las más tenues estrellas observables a ojo descubierto.

Iniciado en 2004, el instrumento verá su primera luz en 2012, en el sitio del VLT (Paranal) en Chile. “Este será el comienzo de un cacería concertada de galaxias jóvenes y distantes, a fin de atacar preguntas fundamentales sobre las etapas tempranas de la formación y evolución estelar”, dice Bacon. “Pero MUSE constituirá también una herramienta eficaz con la que abordar problemas astrofísicos en muchas otras áreas”.

Por ejemplo, el consorcio de MUSE planea estudiar el ambiente de los agujeros negros súper masivos, que se supone están presentes en la mayor parte de los núcleos galácticos, así como examinar en gran detalle las poblaciones estelares de galaxias cercanas. El espectrógrafo MUSE será ciertamente abierto a toda la comunidad científica de ESO.

Este proyecto único y ambicioso es apoyado por siete grandes institutos europeos de investigación: Centre de Recherche Astrophysique de Lyon (CRAL CNRS/Universidad Claude-Bernard Lyon I- Francia) que es el instituto que lo lidera, el Observatorio Europeo Austral (ESO), el Observatorio Leiden (NOVA-Holanda), el Laboratoire d’Astrophysique de Toulouse-Tarbes (CNRS/Universidad Paul Sabatier - Francia), el Institut für Astrophysik (Georg-August Universidad de Göttingen - Alemania), el Institute for Astronomy en ETH, Zurich (Suiza) y el Astrophysikalisches Institut Potsdam (Alemania). El consorcio MUSE reúne a más de un centenar de científicos e ingenieros que cubren todas las competencias requeridas para construir y explotar este instrumento único: óptica, mecánica, electrónica, criogenia, procesamiento de señales, administración, astrofísica observacional y teórica.


Links
• Página sobre MUSE (en inglés) en sitio web de ESO
• Página sobre MUSE (en inglés) en sitio web de CRAL


Contactos:
Roland Bacon
CRAL, Francia
Teléfono: +33 6.08.09.14.27
E-mail: rmb@obs.univ-lyon1.fr

Luca Pasquini
ESO
Teléfono: +49 89 3200 6792
E-mail: lpasquin@eso.org

Henri Boffin
ESO ePOD
Teléfono: +49 89 3200 6222
Celular: +49 174 515 43 24
E-mail: hboffin@eso.org
  
 
Espectrógrafo 3D MUSE
“Seccionador de imágenes” MUSE
Sistema criogénico MUSE
Detector MUSE de gran formato
 
 
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