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ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
 
   
 
 
Observatorio La Silla / Principales Telescopios y Descubrimientos
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    Telescopio de 2,2 metros
    El Telescopio de 2.2 metros ha estado en operaciones desde principios de 1984 y está en préstamo indefinido a ESO por el Max Planck Gesellschaft. Tanto la operación como la mantención de este telescopio están bajo la responsabilidad de ESO.
    Este telescopio tiene un diseño Ritchey-Chrétien sobre una montura de tipo ecuatorial, y sus instrumentos son FEROS y WFI.

    Instrumento FEROS

    FEROS es un espectrógrafo Echelle de última tecnología y alta resolución, que conduce la luz a través de fibra óptica.
    Este instrumento ha sido fundamental en la caracterización de estrellas en nuestra Vía Láctea, ya que permite hacer estudios detallados de la edad, evolución y propiedades físicas de un gran número de estrellas.

    Instrumento WFI

    El Wide Field Imager (WFI), es una cámara con reductor focal que amplía el campo de visión hasta un diámetro de casi 0.5 grados, permitiendo obtener imágenes y espectros directos de una gran porción del cielo.
    WFI se caracteriza por sus impactantes fotografías del universo, entre ellas un gigantesco retrato de la Luna.


    Telescopio de 3,6 metros
    El Telescopio de 3,6 metros tiene un diseño quasi-Ritchey-Chrétien y una montura ecuatorial clásica. En operaciones desde 1977, este telescopio ha generado una gran cantidad de datos astronómicos, principalmente en la búsqueda de planetas extrasolares.
    Los instrumentos del Telescopio de 3,6 metros son EFOSC2 y HARPS.

    Instrumento EFOSC2

    El Espectrógrafo y Cámara para Objetos Débiles (EFOSC2) es un instrumento muy versátil y eficiente para imágenes y espectros de baja resolución.
    Permite obtener espectros y estimar la distancia de varias galaxias simultáneamente dentro de un cúmulo.

    Instrumento HARPS

    El Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS) es el instrumento más preciso y eficiente que existe para medir las velocidades radiales de estrellas.
    Este poderoso espectrógrafo Echelle, de alta resolución, es capaz de detectar variaciones de velocidad de hasta 1 m/seg, lo que equivale a una persona caminando. Con esa precisión es posible detectar incluso la presencia de planetas que alteran levemente la velocidad de su estrella madre.
    Muchos planetas han sido descubiertos hasta ahora gracias a este método indirecto de detección, pero HARPS es incluso capaz de detectar sistemas planetarios y separar el movimiento individual que cada planeta ejerce sobre la estrella.
    El 2007 sorprendió a la comunidad científica con el anuncio de la detección del primer planeta extrasolar similar a la Tierra orbitando en la zona habitable de su estrella, es decir, donde el agua puede existir en estado líquido.


    Telescopio NTT
    El Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) tiene un diseño Ritchey-Chrétien con una montura altazimutal. Este telescopio fue el primero equipado con un completo sistema de óptica activa en sus espejos primario y secundario, tecnología que permite contrarrestar la deformación causada por la fuerza de gravedad y obtener imágenes de óptima calidad.
    Muchas de las nuevas tecnologías ocupadas en el Very Large Telescope fueron primero probadas en el NTT.
    El NTT tuvo su “primera luz” en el año 1989 y sus instrumentos son EMMI, SuSI2 y SofI.

    Instrumento EMMI

    EMMI es un instrumento multi-propósito que permite un variado tipo de observaciones en el rango visible. Es ideal para la observación de objetos extendidos, como cometas, ya que puede analizar simultáneamente el núcleo y la cola.
    En febrero de 2007 tomo fotografías y espectros del cometa McNaught.

    Instrumento SuSI2

    SuSI2 es una cámara de imagen directa optimizada, con un campo de visión amplio en el rango de luz visible.
    Sirve para tomar imágenes de objetos muy distantes, como galaxias distantes, o de pequeños objetos muy cercanos en nuestros Sistema Solar. Puede distinguir cuerpos muy pequeños en movimiento, como asteroides, y sirve para alertar sobre objetos que pudieran impactar la Tierra.

    Instrumento SofI

    SofI es el espectrógrafo y cámara infrarrojo del NTT.
    Sirve para la detección de enanas cafés, también conocidas como estrellas fallidas ya que no poseen fusión nuclear. Estos objetos celestes son muy útiles para el estudio tanto de estrellas como de planetas, ya que se encuentran en un categoría intermedia.


    OTROS TELESCOPIOS EN LA SILLA

    La Silla también alberga telescopios que pertenecen a países Europeos y que no son operados por ESO.
    Uno de ellos es el Telescopio Suizo de 1,2 metros, que posee un espectrógrafo óptico de alta resolución, muy útil para la detección de planetas extrasolares.
    El Telescopio Danés de 1,5 metros, realiza extensos monitoreos del plano de nuestra galaxia para detectar variabilidad. Mediante el sistema de microlente -efecto predicho por Einstein, que permite amplificar la luz de una estrella distante usando como lente una estrella que se encuentra frente a ella- el Telescopio Danés fue capaz de detectar uno planeta extrasolar sólo 5 veces más masivo que nuestra Tierra, uno de los más pequeños que se conocen fuera de nuestro Sistema Solar.
     
     
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